第一章
從遠處聽(tīng)起來(lái)，步槍射擊時(shí)的炸響就像柴火堆中一根巨大的木棍發(fā)出的爆裂聲。
我從椅子上跳起來(lái)，豎起耳朵聽(tīng)，像我們這樣的保護區管理者對這樣的聲音是非常敏感的。隨后傳來(lái)一串槍聲——噠噠噠，噠噠噠，槍聲驚得鳥(niǎo)群嘎嘎地叫著(zhù)竄到空中，暗紅的夕陽(yáng)襯托出它們惶恐的身影。
是偷獵者！他們就在保護區西面邊界那里。
我的護林員戴維早已經(jīng)沖到那輛1962年產(chǎn)的性能可靠的老路虎車(chē)旁，我抓起一支手槍跟了過(guò)去，跳到駕駛座位上。馬克斯，我的那只斯塔福德郡斑點(diǎn)斗牛犬硬擠到我和戴維的座位中間。它太興奮了，可不想被落在后面。
我趕緊將車(chē)打著(zhù)火，把油門(mén)一腳踩到底兒。同時(shí)，戴維抓起了雙向對講機。
“庫斯！”他咆哮著(zhù)，“庫斯，你聽(tīng)到了嗎？完畢！”
幾秒鐘的沉寂后，對講機終于又刺耳地響了起來(lái)。
“嘿，戴維，我是吉娜。庫斯現在不在家。完畢?！?p/>
“告訴他回來(lái)后馬上跟我聯(lián)系。情況緊急?！?p/>
“好的。完畢?！?p/>
庫斯是我的反偷獵部門(mén)的負責人，一個(gè)非常彪悍的阿非利卡人。在槍?xiě)鸬臅r(shí)候，他絕對是身邊靠得住的人。吉娜是他的妻子，一位同樣堅強勇敢的女性。
自從我和未婚妻買(mǎi)下了蘇拉蘇拉這個(gè)位于祖魯蘭腹地的壯麗的保護區后，偷獵者就一直是我們揮之不去的夢(mèng)魘。他們將目標對準我們已經(jīng)有一年多了，我不清楚他們是誰(shuí)，來(lái)自哪里。我經(jīng)常和周?chē)l下的祖魯部落頭領(lǐng)談?wù)摯耸?，他們堅稱(chēng)自己部落里面絕對沒(méi)有人參與偷獵。我信任他們，我們的雇工多數是當地人，他們格外忠誠。這些混賬偷獵者一定來(lái)自其他什么地方。
天色很快暗了下來(lái)。在接近西面圍欄的時(shí)候，我放慢車(chē)速，關(guān)掉前燈，把車(chē)開(kāi)到一個(gè)巨大的蟻丘后面。當我們緩緩地穿過(guò)一叢金合歡樹(shù)的時(shí)候，戴維最先從車(chē)中跳了出去。他神經(jīng)緊繃，手指緊張地扣著(zhù)扳機，一邊聽(tīng)，一邊觀(guān)察著(zhù)四周的情況。對付這些偷獵者，我們選用的是裝有粗大子彈的泵動(dòng)式霰彈槍?zhuān)驗樵诤诎档膮擦掷?，危險的人或物可能就近在咫尺，而我們卻無(wú)法察覺(jué)。非洲所有的保護區工作者都知道，職業(yè)偷獵者往往會(huì )率先開(kāi)槍打死對方。
距離圍欄只有50碼了。偷獵者喜歡讓他們逃離的路線(xiàn)保持暢通。我用手臂向戴維做出了一個(gè)包抄動(dòng)作的示意，他沖我點(diǎn)點(diǎn)頭，完全領(lǐng)會(huì )了我的意圖。他負責觀(guān)察，我則匍匐著(zhù)爬向圍欄。如果跟他們交火，我們就可以切斷他們的退路。
一股刺鼻的火藥味彌漫在夜晚的空氣中，周遭死一般沉寂。在非洲，除非是在槍擊之后，否則叢林永不愿靜默，知了也從不歇息。
沉寂了幾分鐘后，我意識到偷獵者們一定是采取了聲東擊西的策略。我們被騙了！我打開(kāi)鹵素燈，上上下下地檢查著(zhù)圍欄。圍欄上面沒(méi)有缺口，這說(shuō)明沒(méi)有偷獵者闖進(jìn)來(lái)過(guò)。戴維也打開(kāi)了他的手電筒，尋找著(zhù)動(dòng)物帶血的腳印或者其他蛛絲馬跡。一般來(lái)說(shuō)，如果動(dòng)物被殺死并被拖走，都會(huì )留下這樣的痕跡。
然而什么都沒(méi)有發(fā)現，只有怪異的靜寂。
由于保護區里面沒(méi)有發(fā)現任何異常蹤跡，我意識到，一定是有人在圍欄外面開(kāi)的槍。
“該死，我們被騙了?！?p/>
正說(shuō)著(zhù)，我們聽(tīng)到了更密集的槍聲。盡管聽(tīng)不太清楚，但可以肯定，噠噠噠的槍聲來(lái)自保護區的另一端。由于春雨中的土路比平日更泥濘一些，所以要開(kāi)車(chē)過(guò)去至少需要四十五分鐘。
我們又跳進(jìn)了路虎車(chē)里，迅速飛也似的開(kāi)往槍聲再次傳來(lái)的地方。但是我知道，一切都太晚了。我們太容易上當受騙了，而且也肯定抓不到他們了。他們會(huì )在我們抵達前，帶著(zhù)獵殺的一兩只白斑羚離開(kāi)保護區。白斑羚可是非洲最美的羚羊啊。
我詛咒著(zhù)自己的魯莽。如果我不是盲目地猛追，而是派一些護林員去保護區的另一端，也許我們就能當場(chǎng)抓住這些偷獵者了。
但是這也證明了一件事情。我現在明白了，正像祖魯部落首領(lǐng)們所說(shuō)的那樣，我的問(wèn)題出現在內部。毫無(wú)疑問(wèn)，保護區里有人在操縱著(zhù)這一切。偷獵不是當地人的活計，偷獵也不是幾個(gè)饑腸轆轆的部落人或者幾條瘦巴巴的狗去獵食果腹，這是有組織的犯罪行徑，而且主謀知曉我們的每一個(gè)舉動(dòng)。否則，他們怎么能如此精確地掌握我們的時(shí)間安排呢？
到達保護區東部邊界的時(shí)候，天色已經(jīng)漆黑，我們拿著(zhù)手電筒巡視著(zhù)現場(chǎng)。從現場(chǎng)留下的各種痕跡中能夠看出這里發(fā)生了什么：兩只白斑羚被高速獵槍射殺了。地上血跡斑斑的被壓平的草叢告訴我們，偷獵者把白斑羚的尸體從這里拖到了圍欄的缺口處，這個(gè)缺口是他們用手動(dòng)栓式切割機隨便割出來(lái)的。在圍欄外面10碼的地方，我們看到了一輛4×4越野車(chē)在爛泥中留下的車(chē)轍印，甚至還能看清輪胎的紋路。不過(guò)現在，這輛車(chē)應該已經(jīng)在幾公里開(kāi)外了。偷獵者會(huì )把白斑羚賣(mài)給當地的肉販子，肉販子再把白斑羚的肉制成干肉條，這種肉條在整個(gè)非洲都是深受歡迎的美味佳肴。
我的手電筒突然照到了一塊血淋淋的深灰色毛皮，它就掛在被割斷的圍欄鐵絲上?？磥?lái)被殺死的獵物中，至少有一只是公白斑羚，因為母白斑羚的毛皮是淺褐色的，背上還有窄窄的白色條紋。
我顫抖著(zhù)，感到身心疲倦。蘇拉蘇拉以前是個(gè)狩獵場(chǎng)，后來(lái)我把它買(mǎi)了下來(lái)，并發(fā)誓在這里再無(wú)殺戮。在我的眼皮底下，誰(shuí)也不能白白地殺死一只動(dòng)物。當時(shí)我還沒(méi)有意識到，要堅守這個(gè)誓言是多么艱難的事情啊。
我們垂頭喪氣地開(kāi)著(zhù)車(chē)回去。見(jiàn)到我們，弗朗索瓦絲端過(guò)來(lái)大杯濃濃的黑咖啡，這正是我此時(shí)最需要的。
我看著(zhù)她，微笑著(zhù)表達謝意。弗朗索瓦絲身材頎長(cháng)，優(yōu)雅端莊，法國范兒十足。她依然那么美麗，就像我十五年前第一眼見(jiàn)到她時(shí)的樣子。那是倫敦的一個(gè)冰冷的早晨，當時(shí)她正在叫出租車(chē)。
“發(fā)生什么事了？”她問(wèn)道。
“我們上當了。偷獵的一共是兩伙人，一伙在西面最遠的圍欄那里開(kāi)了幾槍?zhuān)缓缶o盯著(zhù)我們的路虎車(chē)車(chē)燈。我們剛一到那兒，另一伙人就在東端獵殺了兩頭白斑羚?！?p/>
我猛地喝了一大口咖啡，一屁股坐到椅子上?！斑@些人是有組織的，如果我們不小心謹慎的話(huà)，也許有人就會(huì )被殺掉?！?p/>
弗朗索瓦絲點(diǎn)點(diǎn)頭。三天前，偷獵者就曾直接對著(zhù)我們開(kāi)火，子彈從我們的頭頂上擦過(guò)。毫無(wú)疑問(wèn)，那時(shí)他們想開(kāi)槍殺死我們。
“明天最好把這件事情報告給警察?！彼f(shuō)。
我沒(méi)有搭腔。想要讓警察關(guān)注兩只被殺死的羚羊，估計對形勢也沒(méi)有什么幫助。
對了，我們手中也許有張王牌呢。庫斯，他曾經(jīng)當過(guò)兵，或許他可以露兩手。庫斯曾為蘇拉蘇拉以前的主人效過(guò)力，而且主人對他非常滿(mǎn)意。有一次，在叢林中，他一只手開(kāi)著(zhù)車(chē)，另一只手拿著(zhù)一瓶烈性白蘭地，對我說(shuō)蘇拉蘇拉如此美麗，他想死后就葬在這里。被他這種高貴的柔情打動(dòng)了，我在收購蘇拉蘇拉之后就把他留下來(lái)試用了?，F在他和我們在一起已經(jīng)一年了。
第二天早晨，我告訴庫斯又有動(dòng)物被殺死了。他氣得暴跳如雷，并且輕責我為什么當時(shí)沒(méi)有給他打電話(huà)。我說(shuō)當時(shí)打了，但是他妻子說(shuō)他不在家。
“噢……呀，對不起，安東尼。我昨晚去希頓威爾酒吧喝了幾杯，現在還覺(jué)得有點(diǎn)兒迷糊呢?！彼优车剡种?zhù)嘴，一邊笑，一邊說(shuō)。
我不想討論他宿醉的事，接著(zhù)問(wèn)他：“你能不能讓警方優(yōu)先處理一下這件事？一定要保證你在警察局里面的那些老交情知道這件事情，而且這些人一定是靠譜的人?！?p/>
“太對了！我們一定要抓住那些王八蛋?！?p/>
我剛一回到家，電話(huà)就響了。接起電話(huà)，聽(tīng)到一位女士的聲音，她自我介紹說(shuō)她是“大象經(jīng)理人和所有人協(xié)會(huì )”（the Elephant Managers and Owners Association，EMOA）的瑪麗昂?嘉萊。這個(gè)協(xié)會(huì )是一個(gè)私人組織，由幾個(gè)南非的大象所有人組成。這些人都很樂(lè )意保護大象，以前我就聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們，也知道他們?yōu)楸Ｗo大象所做的貢獻。但是由于自己沒(méi)有大象，所以從來(lái)沒(méi)有和他們打過(guò)交道。
但她溫暖的話(huà)語(yǔ)馬上拉近了我們的距離。
瑪麗昂講話(huà)干凈利落，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。她聽(tīng)說(shuō)在占地五千英畝的蘇拉蘇拉保護區里面，生活著(zhù)大量祖魯蘭當地的野生動(dòng)物。她也曾耳聞我們是如何與當地人密切合作，培養人們的動(dòng)物保護意識的。她想知道，我有沒(méi)有興趣接收一群大象。我還沒(méi)答復，她就搶著(zhù)要先告訴我一個(gè)好消息，那就是我不用花一分錢(qián)就可以得到這群大象。當然了，我得支付抓捕和運輸的費用。
我不敢相信自己的耳朵。大象？陸地上最大的哺乳動(dòng)物？而且他們要送給我一群？我一時(shí)覺(jué)得這一定是個(gè)惡作劇。我的意思是，要多長(cháng)時(shí)間你才能等到一個(gè)意外的電話(huà)，問(wèn)你想不想要一群大象啊。
但是瑪麗昂是認真的。
好吧，我問(wèn)她壞消息是什么?，旣惏赫f(shuō)的確存在一個(gè)問(wèn)題。這些大象很愛(ài)惹麻煩，它們總想逃離保護區?，F在，大象的主人想盡快擺脫它們。如果我們不接收它們的話(huà)，它們將會(huì )被撂倒——槍殺。所有的大象都將被殺死。
“你說(shuō)它們愛(ài)惹麻煩，這是什么意思？”
“母頭象是一個(gè)令人稱(chēng)奇的逃跑大師，它總能想方設法地突破電圍欄。它用長(cháng)牙把電線(xiàn)一圈圈卷起來(lái)，直到電線(xiàn)咔嚓一聲斷開(kāi)，或者干脆不懼疼痛直接撞開(kāi)圍欄沖出去。這太讓人難以置信了?，F在，這些大象的主人受夠了，希望‘大象經(jīng)理人和所有人協(xié)會(huì )’能幫助解決掉這個(gè)問(wèn)題?！?p/>
我的腦海里馬上就勾勒出了這樣一幅畫(huà)面：一頭5噸重的龐然大物從容不迫地忍受著(zhù)八千伏電壓刺穿身體的劇痛——這需要多么堅定的意志啊。
“還有，勞倫斯，小象們也同樣愛(ài)惹麻煩?！?p/>
“那為什么找我呢？”
瑪麗昂感覺(jué)到了我心里隱隱的不安，畢竟她的這個(gè)請求太非比尋常。
“我聽(tīng)說(shuō)你跟動(dòng)物打交道很有一套，”她接著(zhù)說(shuō)，“我想蘇拉蘇拉是適合這群大象生活的地方，你是適合它們的人選。也許，它們也是你正確的選擇?！?p/>
這話(huà)把我難住了。如果接收了這群大象，可能的結果是我們也完全不適合它們。我剛剛讓保護區運轉起來(lái)，而且前一天發(fā)生的事情足以說(shuō)明，現在僅僅和組織嚴密的偷獵者打交道就已經(jīng)夠艱難的了。
剛想拒絕，要出口的話(huà)就被我生生地咽了回去。我一直那么喜愛(ài)大象，它們不僅僅是這個(gè)星球上最巨大、最優(yōu)雅的陸地動(dòng)物，而且還象征著(zhù)一切有關(guān)非洲的雄偉和壯麗?，F在，在毫無(wú)心理準備的情況下，面對別人要送給我的象群，我有機會(huì )幫助這群象，如果拒絕了，以后我還會(huì )遇到這樣的機遇嗎？
“他們在哪里？”
“在姆普馬蘭加的一個(gè)保護區里?！?p/>
姆普馬蘭加是南非東北部的一個(gè)省，那里擁有國內最多的野生動(dòng)物保護區，克魯格國家公園就坐落在那里。
“多少頭？”
“九頭。三頭成年母象，兩頭青年象，兩頭少年象，還有兩頭幼象。這是非常像樣的一個(gè)大家庭，母頭象有個(gè)漂亮的小女兒，還有個(gè)十五歲的兒子，這頭公象可是極好的大象樣本?！?p/>
“它們一定特愛(ài)惹麻煩，否則沒(méi)有人愿意將大象送人?！?p/>
“就像我說(shuō)的那樣，母頭象總是跑出去。它不僅僅能扯斷電線(xiàn)，還會(huì )用長(cháng)牙撥開(kāi)門(mén)栓。象的主人可不想見(jiàn)到這些龐然大物溜進(jìn)客人的營(yíng)地。如果你不接收它們，它們就會(huì )被殺死，至少成年象會(huì )被殺死?！?p/>
我陷入了沉默，努力想捋清思路。巨大的機遇一定伴隨著(zhù)極大的風(fēng)險。
那些偷獵者怎么辦？象牙的誘惑會(huì )不會(huì )導致更多的偷獵者拋頭露面呢？原先我只需用高速步槍把小偷趕跑，可如果接收這些巨大的厚皮動(dòng)物，就得把整個(gè)保護區用電圍欄圍起來(lái)。而且當它們剛開(kāi)始適應新家的時(shí)候，還要建圍場(chǎng)把它們隔離，我到哪能找到贊助的資金呢？
盡管瑪麗昂直言不諱地告訴我這些大象很愛(ài)制造麻煩，但是究竟制造多大的麻煩呢？它們僅僅是逃跑大師嗎？這群搗蛋鬼的內心是不是充滿(mǎn)了對人類(lèi)的仇恨呢？如果在動(dòng)物密集的保護區里面養這些大象，是不是太危險呢？然而，這是一群陷入困境的大象。
盡管危機重重，我知道自己應該怎樣做。
“好吧，”我答復道，“我來(lái)接收它們?！?p/>
