《永字八法》全書(shū)結構綿密，語(yǔ)言精練，幽默風(fēng)趣；如果想見(jiàn)識周汝昌寫(xiě)作的風(fēng)采，可參見(jiàn)以下，只是簡(jiǎn)略的呈現，選自上編“書(shū)法藝術(shù)答問(wèn)”：
（十二）您在列舉范本時(shí)，有一定的原則標準吧?
當然有的。但不必詳盡列舉。第一重要的，是盡可能選取墨跡本（《鈍吟書(shū)要》說(shuō)：“間架可看石碑，用筆非[看]真跡不可?！边@話(huà)極是）。這一“措施”也是針對書(shū)法史上的弊病而采取的。從宋代起，刻板印刷發(fā)達起來(lái)，古代書(shū)籍靠抄寫(xiě)卷子的情況發(fā)生了根本變化，有了印版書(shū)，抄寫(xiě)卷子逐漸減少、湮滅，人們目中所見(jiàn)，多屬“刻板字”。極少數書(shū)法名跡，成為萬(wàn)金之寶，為少數最“有辦法”的人所壟斷，純粹成了古董（因為太寶貴，連收藏者也舍不得總打開(kāi)看，更不要說(shuō)用它作范本來(lái)臨寫(xiě)學(xué)習了）。學(xué)書(shū)法的只好求“匯帖”，匯帖也極難得，很快被翻得一塌糊涂，害人不淺。那么只好去學(xué)石刻—又回到另一種“刻板字”的局限中去！這個(gè)問(wèn)題存在一千多年了，總是沒(méi)有很好的辦法解決。
近幾十年不同了，有照相制版術(shù)，所有古代所發(fā)明的鉤、摹、刻、拓等手續，都可省免，而且與真跡毫發(fā)不差，并且可以“化身千億”，很易得到。這是古代學(xué)書(shū)者夢(mèng)想所不能有的大事。這樣的條件我們如何不充分利用，而依然去迷信、死抱“刻板字”呢？
所以盼望有關(guān)出版社除了精選碑版鐫刻字帖以外，要打破老觀(guān)念，能大力影印好的墨跡原本。這是給學(xué)書(shū)者提供養料，關(guān)系今后書(shū)法藝術(shù)發(fā)展前途的一大課題。
所謂墨跡，又不專(zhuān)指名家珍品，要注意向來(lái)為士大夫所輕視的“寫(xiě)經(jīng)手”（抄書(shū)為生的專(zhuān)業(yè)者或僧人）的作品，他們大抵世代專(zhuān)業(yè)，功夫極精純，筆筆敷暢飽滿(mǎn)，精神完足。像敦煌石窟所發(fā)現的無(wú)數手寫(xiě)卷子，以及日本的古寫(xiě)卷子，大多數是唐代（我國書(shū)法史上極成熟燦爛的時(shí)代）的好作品，保存著(zhù)歷代傳下來(lái)的好筆法。過(guò)去士大夫往往只知迷信名碑帖，其實(shí)任何輕視“寫(xiě)經(jīng)手”的思想、眼光都是很荒唐的?？梢跃x最佳品，如嫌其內容不可取，也可以用選字重新編排法，并將字適當放大，是學(xué)書(shū)人的極好范本—前人所無(wú)法得見(jiàn)、也不知寶貴的最直接得真（不經(jīng)翻摹走失）的上等范本。
（十三）是否得下苦功呢？
原則上不會(huì )是反面的回答。不過(guò)，我們現在學(xué)書(shū)與古代士大夫條件大不相同，他們是“池水盡墨”“日課萬(wàn)字”，我們有很多復雜的工作要做，誰(shuí)也不想去做“專(zhuān)業(yè)書(shū)家”，因此不可能在寫(xiě)字上花太多時(shí)間。但，這一點(diǎn)不是問(wèn)題所在。我們中國常講“功夫”二字，最有意味。各種藝業(yè)，多講功夫深淺。功夫就是積少成多，持之有恒，循序漸進(jìn)，不驕不躁，水到渠成。強扭現造出來(lái)的，絕不會(huì )有“功夫”，即使有，那也是假的。如果你每天能擠出一刻到二十分鐘，不慌不忙，寫(xiě)多少字算多少，不存任何“急于見(jiàn)功”的念頭—這樣每日必行，堅持為例，那么你只要隔一個(gè)月將積起來(lái)的字跡，拿出最初一天寫(xiě)的和最近一天寫(xiě)的，并排對看，你自己當會(huì )發(fā)現其差別之大，很出意料。如果能這樣，你自己自然增添了信心和興致。你只要能這樣，就“好辦”了。
別的什么“奧妙”“秘訣”“竅門(mén)”“捷徑”，不必去問(wèn)—也根本沒(méi)有那樣的東西。自己花一點(diǎn)功夫，這點(diǎn)工夫就給你相應的“報酬”，絕不會(huì )虧負你。當然，也切忌淺嘗了一下，便以為“天下之美盡在于己”了，沾沾自喜，目中無(wú)人起來(lái)。書(shū)法的藝術(shù)境界高處，是需要不斷躋攀的。登到一個(gè)高度才會(huì )看得見(jiàn)更豐富的境界。
在《永字八法》中，周汝昌還會(huì )通過(guò)故事深入淺出地講解有關(guān)書(shū)法的用典及趣聞，以下是選自中編“書(shū)道圣經(jīng)”的文字：
（三十）《蘭亭序》
《蘭亭序》是個(gè)簡(jiǎn)稱(chēng)（各碑帖皆有簡(jiǎn)稱(chēng)，以?xún)勺譃槊哂榷啵?，按文理講，應稱(chēng)“蘭亭集序”，但大家圖省事，連“序”也不要，通以“蘭亭”名之。
這一份書(shū)法至寶的經(jīng)歷，更具“故事性”或“戲劇性”，比《千文》又有趣得多。此事源于古俗三月的上巳節，這日友朋聚會(huì )，選一水邊，飲酒賦詩(shī)，原是古代的沐?。ǔ福┑摹靶l生運動(dòng)日”，叫做“修禊”，春日洗垢也就包含著(zhù)湔滌不祥的意義。本來(lái)是以“巳”日為期，后世因它日子無(wú)定，就徑以三月初三為定（小說(shuō)戲曲則以此日為瑤池王母的蟠桃會(huì )期，可見(jiàn)是個(gè)極盛的好日子）。
時(shí)當東晉穆帝永和九年（公元353年）的上巳節，書(shū)圣王右軍與朋儔群從（zòng）到會(huì )稽（今紹興）蘭亭，選一曲水之處，行修禊之禮。
這一“群賢畢至，少長(cháng)咸集”的盛會(huì )，正值“天朗氣清，惠風(fēng)和暢”之日，他們仰觀(guān)宇宙，俯察品類(lèi)（萬(wàn)物），一觴一詠，十分愉悅。然而又不免萌生感想，于是各各賦詩(shī)（晉人尚喜承襲《詩(shī)經(jīng)》的四言詩(shī)體），抒寫(xiě)人生哲理的“玄言”妙句。這些詩(shī)匯為一集，王右軍為之寫(xiě)下了一篇序文—這便是稱(chēng)名為《蘭亭集序》的由來(lái)。
序文的事，不在本文范圍之內，單說(shuō)此序寫(xiě)時(shí)，書(shū)圣右軍的興會(huì )奇佳，乘興命筆—筆用“鼠須”（黃鼬健毫），紙為絲蠶（古代無(wú)棉時(shí)，本以絲絮為紙，故“紙”字尚從“纟”旁），一氣呵成（只涂改、添了幾個(gè)字），當時(shí)即稱(chēng)為筆法妙絕，世所未有！
這份寶卷珍跡，從此遂成為人所難見(jiàn)、價(jià)逾連城的稀世之奇品。
傳奇性故事又發(fā)生在智永禪師身上。
身為右軍七世孫的智永，家世代代傳下了這軸《蘭亭》寶序。湊巧，繼梁武帝之后又出了一位唐太宗，傾倒于右軍書(shū)倍蓰于梁武，他把經(jīng)歷了六代紛亂幸存的右軍書(shū)跡廣加搜求（收獲還是可驚的），內府真品，惟缺禊序一宗大寶。唐宗（李世民，名曰“世民”，竟成“世帝”）為此，深憾大恨，而百計尋蹤，終無(wú)影跡。
一日，忽然訪(fǎng)得：此序手跡實(shí)藏永欣寺智師之手，不禁狂喜！—不料，當皇帝向他請討此件時(shí)，不拘怎樣的厚賞至禮，他皆以性命相拒。
如此不知已費多少心力周旋，終不可得—除非去拆廟，然而拆廟也斷不能如愿，他之秘藏之所，絕無(wú)人知，亦從無(wú)人見(jiàn)有任何蛛絲馬跡；何況“拆廟”也無(wú)非是句戲言，賢君如唐帝也斷不肯為此惡行的。
誰(shuí)想，后來(lái)居然想出了一條妙計：這就是世傳的佳話(huà)，叫做“賺蘭亭”（似乎元曲中還有這段故事的劇本，即名《賺蘭亭》）。
故事有趣極了——
賺《蘭亭》
乘此機緣，講講“賺《蘭亭》”的故事，可以助文思，增書(shū)趣，絕非閑文淡話(huà)—這樣的故事，風(fēng)流韻雅，妙緒紛披，只能產(chǎn)生在中華文化的獨特背景之中，別處是想象也不會(huì )“沾邊”的。我今只敘一個(gè)大概的意思—
唐太宗（李世民），是開(kāi)國創(chuàng )業(yè)的大英雄，也是一位大藝術(shù)家，他酷愛(ài)王右軍的書(shū)法。以皇家內府之力，搜羅甚富，惟有一大遺憾是百計不得《蘭亭集序》的原本真跡。這事幾乎成了他平生的一個(gè)難以“寧靜”的心病。
真跡是不知下落了？非也。明知在永欣寺智禪師手中，但無(wú)論怎樣苦求善誘，他抵死不肯獻出，說(shuō)那是“性命”，只能同生同死。
百般無(wú)奈之下，忽有人獻一奇計：要尋一個(gè)身通百藝的風(fēng)雅才士（尤其須精于書(shū)法）去“雅賺”，而不是憑勢力去強奪。
這個(gè)人才，選就了一位御史大夫，名蕭翼。蕭御史喬妝改扮，成為一名瀟灑英俊的書(shū)生，托言求一幽靜之所，專(zhuān)志讀書(shū)—向智禪師賃寺中一個(gè)凈室為寓居之所。智師愛(ài)其品貌，欣然留住。
誰(shuí)知一經(jīng)日久盤(pán)桓，方見(jiàn)這書(shū)生真是奇才絕藝，無(wú)所不精—而書(shū)法尤為獨絕！二人遂成密交契友。
智師問(wèn)書(shū)生：先生何以工于書(shū)法一至于此？他答：實(shí)不相瞞，寒家歷代寶藏，內有右軍《蘭亭》真本，小生愛(ài)不釋手，于是日日臨習，寒暑無(wú)間（jiàn）。所以拙字稍與世上俗書(shū)不同……
智師聽(tīng)他之言，初喜而后笑。幾經(jīng)“思想斗爭”，終于忍之不住，開(kāi)口向書(shū)生吐露了絕不曾言及的一段實(shí)情真話(huà)：
以下摹擬二人對話(huà)—
“先生，尊藏《蘭亭》是個(gè)摹本，非右軍真跡也?！?p/>
“法師之言差矣！寒舍所藏，得自右軍之家人后代，已歷數世，諸多法鑒，皆言真跡無(wú)疑。法師何以出此揣測之言？”
“豈敢揣測，確有實(shí)證可憑?！?p/>
“小生難信—除非另有真跡，開(kāi)示于拙目，方敢將拙藏與之兩兩對照，再鑒真偽?！?p/>
……
二人約定，各出所藏，當面校比。
哪知，這書(shū)生真厲害—他對禪師之藏本上一一指出許多“毛病”“破綻”，而說(shuō)明他之所藏，其細處皆如何超勝，如何不同……
話(huà)要簡(jiǎn)斷：二人如此爭議不休，各不輸伏。
然為日一多， 書(shū)生之論實(shí)又精警過(guò)人，一力曉喻，終使智禪師自己萌生了不敢堅持己見(jiàn)的念頭。
此念一萌，乃漸生輕易之心—不再秘藏于原先的屋梁之上，就隨便置之案頭，以便二人每日反復勘核驗斷……
這一日，禪師又照往常來(lái)就書(shū)生之書(shū)齋雅話(huà)—他進(jìn)來(lái)一看，目瞪口呆：那書(shū)生已“不翼而飛”，室內一切物事，俱已席卷而空。禪師猛然驚醒，叫聲“不好！”急忙去看自己近來(lái)隨手放置案頭的《蘭亭》真本，果然也已無(wú)蹤無(wú)影了！
禪師到此，方悟受騙，一痛幾乎氣絕。
……
這樣，蕭御史回京，將寶物呈上，太宗皇帝狂喜叫絕！
后來(lái)，他為此寶跡特制了玉匣，護置其中，珍如性命。他臨終前，遺囑將玉匣禊序真本，葬于昭陵之內，與他同眠于“幽宮”。
從此，后世得以窺見(jiàn)的，只有內廷供奉等人的摹本。今故宮所藏“馮承素本”（舊稱(chēng)“神龍本”不過(guò)是那時(shí)的摹本之一卷罷了）。
（注：或云蕭翼賺《蘭亭》時(shí)，原即已傳至智勇之徒智果手中。）
這個(gè)故事，是否全屬真實(shí)，并不是我們的最重要的問(wèn)題; 它所表明的是：中華書(shū)法，中華文化的令人神馳意越的內涵意義。
