不管是社會(huì )自我管理，還是社會(huì )“被”管理，都涉及一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，就是國家和社會(huì )、政府和人民之間的關(guān)系問(wèn)題。很多人把國家和社會(huì )、政府和人民對立起來(lái)。在對立的意義上，就會(huì )產(chǎn)生兩個(gè)極端： 要么就是只有政府，沒(méi)有社會(huì )；要么就是只有社會(huì )，沒(méi)有政府。兩者似乎都是零和游戲。在計劃經(jīng)濟時(shí)代，我國就是一個(gè)只有政府，沒(méi)有社會(huì )的典型。當時(shí)人們在理論上視國家和社會(huì )關(guān)系為一體，在實(shí)踐上，基本上不存在任何社會(huì )，所有社會(huì )個(gè)人都被“原子化”，通過(guò)各種人身限制，依附于國家和政府。另一個(gè)極端是只有社會(huì )，沒(méi)有政府。這個(gè)極端的典型，最糟糕的情況就是無(wú)政府狀態(tài)，不過(guò)，從歷史上看，完全自治的無(wú)政府社會(huì )無(wú)論中外都沒(méi)有出現過(guò)。凡是有人的地方就有政府，不管政府以什么樣的形式出現。（鄭永年，2011）
從政府與社會(huì )的關(guān)系來(lái)看，社會(huì )如果沒(méi)有自我管理的能力，什么都必須依賴(lài)政府，政府什么都管的話(huà)，必然超出其能力，而且抑制了民間力量的發(fā)展空間，客觀(guān)上造成了各階層對政府的依附性，政府永遠是超負荷地運行，政府做得好，人民自然感謝，而一旦國家有難，沒(méi)有自立條件也沒(méi)有自立能力的人民不可能整合起力量來(lái)幫助政府，而政府只能成為人民全部怨恨的唯一對象。人們已經(jīng)習慣了這種剛性的垂直管理系統，認為一切問(wèn)題只能自上而下的解決，而不會(huì )去想通過(guò)民間力量自己解決，或協(xié)同和推動(dòng)政府去解決。要社會(huì )形成自我管理，必須賦予社會(huì )足夠的空間。這就要求政府放權給社會(huì )。政府應該把那些社會(huì )可以自我管理的領(lǐng)域開(kāi)放給社會(huì )本身。此外，政府也應當把那些自己管理不好的領(lǐng)域讓渡給社會(huì )。
中國作為后發(fā)國家，沒(méi)有形成民間自下而上的主體力量，政府充當現代化的主要推動(dòng)者，而現代化后發(fā)邏輯又要求政府主動(dòng)地培育和塑造一個(gè)具有自覺(jué)能力的社會(huì )，這內在地構成一個(gè)現實(shí)悖論。而國家與社會(huì )、政府與民間的分離是貫穿于整個(gè)現代化過(guò)程中的一個(gè)具有核心意義的問(wèn)題。但由于中國的特殊歷史背景和現實(shí)境況，強有力的政府行為是現代化得以順利推進(jìn)的保證性條件，政府主導的方略不能削弱。中產(chǎn)階層的出現往往作為中國獨立民間力量興起的標志，在這一力量興起的同時(shí)，各種現代化的傾向也在階層內部得到發(fā)展，形成比較自主的現代化取向。這種現代化取向作為自下而上的意識形態(tài)，將有效實(shí)現政府主導與民間主導相結合的推進(jìn)方式，也將由國家塑造一個(gè)新的社會(huì )。這種主導力量，表現為自下而上的意識形態(tài)，是民間力量的社會(huì )實(shí)踐形式。
人作為社會(huì )有機體的基本單位，成為現代化這一宏觀(guān)過(guò)程的微觀(guān)載體，為之提供持久的動(dòng)力。人的現代化是全面實(shí)現社會(huì )現代化的必要條件，也是現代社會(huì )的重要特征。無(wú)論在現代社會(huì )還是后現代社會(huì )或者所謂的知識社會(huì )，知識已作為一個(gè)新的原則，知識作為生產(chǎn)工具具有生產(chǎn)社會(huì )行為的能力。某種意義上，知識構成社會(huì )行為擴大的潛能，成為延伸和擴展的條件。中間階層作為現代化的前沿力量，是現代性的擁有者，又是現代化的實(shí)際承擔者和現代化因素的拓展者。中產(chǎn)階層自身的現代化，是建立在掌握現代知識和充分發(fā)育的市場(chǎng)經(jīng)濟基礎之上的，是社會(huì )發(fā)展的中堅力量。
政府與社會(huì )的關(guān)系在實(shí)踐上并不容易處理。政府干預太多了不行，不能像過(guò)去計劃經(jīng)濟時(shí)代那樣用包辦一切的方式來(lái)管理社會(huì )事務(wù)；但政府做少了也不行，這等于沒(méi)有負起政府應該承擔的責任。對于中間階層，不應是如何管理的問(wèn)題，而應是中間階層的自我治理，是中間階層參與社會(huì )管理。國家應該做的是通過(guò)支持社會(huì )的方式，實(shí)施一定的社會(huì )政策，達到中間階層的自我治理。如何比較恰當地構建政府與社會(huì )之間的關(guān)系，發(fā)揮中間階層的積極功能，使中間階層既能發(fā)育壯大，同時(shí)又能發(fā)揮社會(huì )穩定器的作用，這是一個(gè)很重要的問(wèn)題。
中間階層不是群體，更不是組織，他就是社會(huì )，就是社會(huì )的一部分。社會(huì )的自我管理需要中間階層的參與。相比于社會(huì )下層和社會(huì )底層群體，中間階層具有的技術(shù)特長(cháng)、專(zhuān)業(yè)知識以及與社會(huì )技術(shù)進(jìn)步相關(guān)聯(lián)的特征，中間階層中的相當一部分還具有管理方面的優(yōu)勢，此外，中間階層與其他社會(huì )階層具有廣泛的聯(lián)系，通過(guò)這些聯(lián)系，可以發(fā)揮中間階層在上層社會(huì )和下層社會(huì )之間的“緩沖帶”的作用。中間階層是參與社會(huì )管理、實(shí)現社會(huì )的自我管理的主要社會(huì )群體。
中間階層參與社會(huì )管理，一方面是服務(wù)社會(huì )，協(xié)助政府、協(xié)助其他社會(huì )團體管理社會(huì )，協(xié)助管理那些社會(huì )能夠自我管理的領(lǐng)域，管理那些政府不易管理的領(lǐng)域，成為一支國家可以掌控的、能夠依靠的社會(huì )力量；另一方面也是中間階層的自我服務(wù)、自我管理，既是自助也是互助；既化解矛盾、調解糾紛，又了解民情民意，“轉送”利益訴求，協(xié)調和緩沖社會(huì )各種矛盾。
中間階層參與社會(huì )管理的形式是多樣的，最主要的形式就是社會(huì )組織。以社會(huì )組織的形式參與可以更好地服務(wù)社會(huì )，發(fā)揮中間階層的積極功能。這種組織應是同中間階層的職業(yè)特點(diǎn)、技術(shù)特點(diǎn)相關(guān)的，應是同個(gè)體的興趣愛(ài)好相結合的，應是針對社會(huì )所需要的領(lǐng)域的。除了服務(wù)社會(huì )外，這種組織對于社會(huì )的和諧與穩定還具有以下一些功能。
——第十二章 中間階層的自我治理與制度建設
